政治现代化的根本标志是民主化。民主化通常指的是一个独立经济体社会的统治阶层成为控制社会的政治实体后，统治阶层进行的制宪和其控制的政党为普选进行的民主参选人的实质差额提名。
政治现代化的主要内容就是为国家提供群众支持的政治民主化过程，以及促进更广泛的政治参与制度的建立。因此，它实际上是要在资本主义政治系统范畴内进行局部的调整，最终为资本主义经济发展和资产阶级的政治利益服务。
政治现代化主要表现在三个基本方面：
一、权威的理性化
由单一的，世俗化的，全国性的政治权威取代各种传统的或宗教的家庭的种族的政治权威。理性化的权威对外坚持民族国家的主权以抵制外国影响;对内坚持中央政府的主权以控制地方性和区域性权力。因此，政治现代化意味着国家的整合，把权力集中于公认的公共机构手中。
二、政治现代化包括政治功能的专门化
各种专门职能部门，如立法、军事、行政和科学，都应有专门化的机关去执行，应从政治王国中分离出来。科层组织变的更精密、更复杂、更有纪律性。职位和权力的分配越来越以个人成就为标准。
三、包括全社会各阶级广泛的政治参与
在现代国家中，不管是动员性参与还是自主性参与，公民已直接置身于各种政府事务中，并直接受其影响。
