工业酒精是甲醇，而医用酒精则是乙醇。工业酒精主要用于工业使用，不能用于人体消毒，因为会导致甲醇中毒，即使只用于外部消毒即肌肤的外部清洁，也会因为渗入肌肤，被肌肤吸收而导致中毒。中毒后会发生失明甚至死亡。
医用酒精中，最好的是浓度为75%得医用酒精。因为浓度过低，无法彻底清除细菌，而浓度过高则会在细菌和病毒外，产生一种保护膜，这样反而无法杀死细菌和病毒。因此在选用医用酒精时，一定要仔细检查酒精的浓度，过低和过高，都不能杀死病毒和细菌。
1、主要成分不同：
医用酒精的主要成分是乙醇。工业酒精甲醇含量高，由于生产厂家的不同，比例也不尽相同。一般都在90%以上。乙醇液体密度是0.789g/cm，乙醇气体密度为1.59kg/m。
2、合成和酿造的方式不同：
医用酒精的合成和酿造是用淀粉类植物经糖化再发酵经蒸馏制成，相当于制酒的过程，但蒸馏温度比酒低，蒸馏次数比酒多。工业酒精主要有合成和酿造（玉米或木薯）两种方式生产，合成的一般成本低，甲醇含量高。酒精是糖质原料和淀粉原料（如甘薯、玉米、高粱等）发酵。
3、用途不同：
医用酒精用来擦洗伤口，以达到灭菌消毒的目的。工业酒精可用于印刷，电子， 五金，香料，化工合成等方面。乙醇的用途很广，可以用于溶剂，有机合成，各种化合物的结晶，洗涤剂，萃取剂，食用酒精可以勾兑白酒，用作粘合剂。
